📖《古埃及：揭開神秘古文明面紗》
創作者：Ian Shaw 伊恩・蕭
先前為了瞭解歷史研究所的內容，得知了牛津大學將一系列通識課程的內容出版並翻譯成各種語言，從 2000 年開始至今一直都有新的通識課出版成冊。得知這個系列我彷彿回到大學時期，想把各種通識課都盡量摸過一遍。
先從我最有興趣的古埃及系列切入，原以為會講到古埃及的神話與文化，但卻花更多時間在描述古埃及在考古歷程上的發展，從 1800 開始陸續發現埃及文物，開始建立紀錄的規則，有學者建立年表，分類體系，漸漸科學進步出現了碳 14 放射工具，甚至最後講到了當前的挑戰與轉型。
根據考古的文物，作者也無法告訴我們古埃及做什麼，他是用當今學者討論與推論來解釋，為什麼會這樣認為，為什麼會覺得是那樣。比如說書本一開始出現的調色板，調色板超級無聊，又不像圖坦卡門的墳墓那樣金光閃閃，名不見經傳，但是作者從調色板的材質，從調色板的正面與反面的圖像，上方與底部不同區域的內容，把古埃及的文化與考古的歷程都涉獵了一遍。
調色板發現的時候，並沒有被嚴謹的紀錄，因此有些關於出土年代與周遭地層的關係，現在已經不得而知。這凸顯了古埃及考古的發展；調色板的組成，也吸引了考古學者去鑑定出土的地點與採礦場等等關係；調色板是日常用品嗎？書中的見解沒有定論，只是提供幾個可能性，其中我很採信宗教儀式的說法。
古埃及的文字的使用可能比第一王朝更早，但目前的古埃及編年表還是把納爾邁所在的年份歸入「史前」。這麼遠古的行政系統應該使用紙本文書，畢竟埃及有自己製作莎草紙的技術，然後再把真正重要的儀式性物品，刻在石板等其他較堅硬的媒介上。所以我覺得調色板可能是彰顯納爾邁這個王的歷史，也有可能是後期的人雕刻的王權的故事。
古埃及的考古不只是挖土，像電影中那樣在古墓中冒險，其實很多考古的文獻是來自於希臘時期的紀錄。這點也超出我意料，大幅修正了我對古埃及的時間感。首先，埃及整個文明不只是三千年前的一段時期，而是從西元前三千多年開始直到中世紀伊斯蘭教稱霸中東。埃及文明跟周遭的希臘人、馬其頓人等等都有關連，不論是外交或是戰爭，甚至愛琴海的紅色壁畫也有一部分影子出現在埃及部分區域中。而且亞歷山大大帝征服埃及之後，也有知名的埃及艷后與所在的托勒密王朝。埃及就算王朝替換，很多文化風俗與價值都一直延續傳承，直到伊斯蘭教席捲中東之後才真的有明顯的斷裂。
拉美西斯二世是不是暴君呢？有可能不是，但他的確處在一段埃及國力強盛的時期，因此在併吞其他小國家時，也連同收割了其他國王的政績。而古埃及研究學者們對於這位傳奇人物也有不同的看法，在古埃及的政體當中，都是王權獨裁的體制下，誰不專制，但至於是否為暴君則需要更多證據。
娜芙蒂蒂的驚世雕塑胸相，顯示了埃及人的長相膚色均與薩哈拉沙漠以南的民族大不相同，同時也顯示了埃及人的審美觀。娜芙蒂蒂所在的時期阿肯納頓法老掌權的時候，阿肯納頓又被認為是異端法老之一，除了他少見的提倡太陽神，外交政策也不同於其他法老，有學者認為可能是娜芙蒂蒂在背後掌控，又或者真的是這名法老的特異獨行？自行 Google 這段時期的說明，發現提倡太陽神阿頓，背後的意義遠遠超過書上簡單一兩句話，他是真的當成一神教信仰在執行。這顯然很與眾不同，至少與眾法老不同。從原先的埃及信仰中獨立出了阿瑪納教，並且否定其他神祇的存在，獨尊阿頓神。那麼古早的歷史文明提倡一神教，不禁讓人聯想到猶太信仰。
作者也寫到了在一些「史前」的墓葬中考古，學者可能會有不同的說法，講錯講對都是可能的。古埃及考古學家只能根據嚴謹的出土文物紀錄去比對文獻資料中的內容是否可信。因為就如同個時代的作家一樣，都有些人會誇大其詞，因此關於希臘時期的古埃及紀錄也不盡然正確。
埃及考古的目前面臨了幾個挑戰，文物要取樣作碳 14 放射鑑定滿不容易，但最大的挑戰還是在於大型文物的保存與考古挖掘，因為 2011 後阿拉伯之春，社會開始有動盪的話，文物就容易遭竊取盜賣，甚至 ISIS 也會想要剷平異教徒的建築。就算沒有這些暴力的外部壓力，考古團隊進駐村子中作業，也可能跟當地居民產生齟齬，說要保護文物就不可以做商業開發，也可能限制居民的日常；或是以為發現新的文物結果也沒有觀光客過來，想賺錢還不如盜賣文物，諸如此類的關係維護變成考古團隊的任務。博物館的文物保存技術與定位也是未來埃及考古可以進步的方向。
關於古埃及的文明解讀，很多資訊都已經寫在網路上面，且隨著考古工具翻新，更能夠鑑定出比較可信的說法，當然也有可能推翻很多假設。牛津通識寫了比較多考古中發現的過程，考古的推論，沒有細講埃及歷史上有哪些知名的女性，或是深入探討謎團，而是放在挖掘證據與考察的過程。
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